Recubrimiento de nanopartículas impide la acumulación de lluvia helada.

Un equipo liderado por la Univesidad de Pittsburgh muestra en la revista Langmuir una protección basada en nanopartículas desarrollado en el laboratorio del Dr. Di Gao, profesor de Ingeniería Química en la Escuela de Ingenieros de la mencionada universidad.  El sistema combate la formación de hielo en superficies sólidas y puede aplicarse facilmente.

El artículo, escrito por el Dr. Gao y su estudiante de doctorado Liangliang Cao, muestra por primera vez  las propiedades anticongelantes de una nueva clase de repelentes al agua -que incluyen el recubrimiento del Dr. Gao- llamados recubrimientos superhidrófobos. Estas finas capas  imitan la superfice del nenúfar, creando arrugas microscópicas que reducen la superfice a la que el agua se puede adherir. Sin embargo, los autores resaltan que debido a que el hielo se comporta de una diferente al agua,  este sistema no puede aplicarse imediatamente a la lucha contra el hielo.

Los compañeros del Dr. Gao son, además de Liangliang Cao,  el Dr. Jianzhong Wu, profesor de Ingeniería Química en la Universidad de California en Riverside y también Andrew Jones y Vinod Sikka de la  Ross Technology Corporation.

El Dr. Gao y su equipo descubrieron que estos recubrimientos deben formularse específicamente para evitar la formación de hielo. Crearon diferentes mezclas una solución de resina de silicona combinada con nanopartículas de sílice, cuyo tamaño iba desde 20 nanómentros hasta 20 micrómetros como mucho. Aplicaron cada variante a unas placas de aluminio que luego expusieron a agua a una temperatura de -20ºC  para simular la lluvia helada. Acerca de esto, Gao comenta en Langmuir que sólo las que contenían los pedazos de sílice de 50 nanómetros consiguieron repeler por completo el hielo.

También se hizo una prueba en el exterior para determinar su potencial real. El Dr. Gao recubrió uno de los lados de una placa de aluminio dejándo el otro sin cubrir. El resultado fue que el lado tratado con la mezcla tenía muy poco hielo, mientras que el otro estaba totalmente cubierto. También se dieron resultados parecidos en una antena de satélite,  en la que la mitad tratada no tenía hielo y la otra estaba, al igual que antes, totalmente cubierta.

Aquí os dejo un vídeo que ha colgado la Universidad de Pittsburgh.

vía SciNewsBlog